Elefante-africano (Loxodonta africana)

Características: É o maior e mais pesado animal terrestre, podendo pesar até seis toneladas. Existe uma grande diferença entre os sexos, com os machos medindo até 3,2 m de altura e as fêmeas, 2,6 m. Ao contrário do elefante-asiático (Elephas maximus), apresenta grandes e amplas orelhas, dorso convexo, duas projeções – denominadas “dedos” – no final da tromba e tanto machos como fêmeas possuem presas. A coloração varia do acinzentado ao marrom, e a pele é enrugada como adaptação para a exposição ao sol.

Distribuição Geográfica: Ocorre atualmente na África ao sul do Saara. Existem registros de que, no passado, sua distribuição abrange regiões das montanhas Atlas e do delta do rio Nilo, no norte da África.

Habitat: Savanas, florestas, desertos e pântanos.

Alimentação: Herbívoro.

Reprodução: Gestação de 22 meses, nascendo 1 filhote.

Expectativa de Vida em Cativeiro: 75 anos.

Status de Conservação (IUCN): Vulnerável.

Curiosidades: Esses animais vivem em sociedades matriarcais, onde os grupos são compostos por fêmeas e filhotes, liderados por uma fêmea mais velha denominada “matriarca”. Os machos abandonam o grupo na puberdade e passam a viver sozinhos ou em pequenos grupos temporários com outros machos. Pesquisas genéticas recentes sugerem a existência de duas espécies de elefante na África, sendo uma na savana (Loxodonta africana) e outra na floresta tropical (Loxodonta cyclotis). Ambas encontram-se sob grande ameaça da caça ilegal pelo marfim e perda do habitat com a expansão de fazendas e cidades. Estudos alertam que, se nada for feito, os elefantes podem desaparecer em estado selvagem dentro de 20 anos.

* Com informações de: IUCN, ICMBio e Ministério do Meio Ambiente.